干簧管又称簧片开关或磁簧开关，它是一种气密式密封的磁控机械开关，可以作为磁接近开关或者继电器使用，比一般机械开关体积小、速度高、工作寿命长，与电子开关相比，它又有抗负载冲击能力强的特点，工作可靠性很高。干簧管内部由一对由磁性材料制造的弹性磁簧组成，磁簧密封于充有惰性气体的玻璃管中，磁簧端面互迭，但留有一条细间隙。磁簧端面触点镀有一层贵金属铑或钌，使开关性能稳定并延长使用寿命。

在无磁场作用时，玻璃管中的两个簧片是分开的。当有磁性物质靠近玻璃管时，在磁场磁力线的作用下，管内的两个簧片被磁化而互相吸引接触，使两个引脚所接的电路连通。外磁力消失后，两个簧片由于本身的弹性而分开，线路也就断开了。在实际运应用中，通常使用永久磁铁控制这两根金属片的接通与否，所以又被称为“磁控管”。

干簧继电器（磁簧继电器）和机电复合式继电器一样，都有以机械方式驱动的实体触点，然而在干簧继电器（磁簧继电器）中触点的尺寸要小了很多。干簧继电器（磁簧继电器）是由线圈外面围绕着磁簧开关所构成，干簧管包含了两个交叠的磁铁刀片（称为磁簧或舌片）密封在一个填充以惰气的玻璃囊中。

这两个舌片磁簧在其交叠触有接点，当线圈有电流通过时，这两个磁簧片（舌片）就会被拉在一起，而他们的触点就会形成一个完整的电回路。当线圈的电流被断开时，弹簧力就会将舌片就会再次分开。

由于接点较小以及驱动方式不同，磁簧继电器大约可以操作在十倍于同等级机电复合式继电器的切换频率。磁簧继电器的机械寿命也远较机电复合式继电器的长很多。

由于享有体积小、高速的优势，磁簧继电器在许多开关应用上仍是最佳选择。磁簧继电器大多用在矩阵或多工器模组上而非泛用型模组上。