继电器是一种可以实现自动接通或切断一对或多对触点，完成用小电流控制大电流的电子元器件。它可以减小控制开关的电流负荷，保护电路中的控制开关。而在所有的汽车上都可以找到继电器的身影。汽车灯光、雨刮器、起动机、空调机、电动座椅、电动门窗、防抱死装置、悬挂控制、音响等都要用上控制继电器，它是汽车使用最多的电子元器件之一。

        由于汽车上的电子元器件会经历震动、高温、低温、潮湿以及油、盐、水的侵蚀等许多恶劣环境，所以要求使用在汽车上的继电器需要有寿命长、高可靠、体积小、低消耗等特点的同时，还需要具有电磁兼容性、阻燃性、响应速度快等性能。技术要求十分的苛刻。

        以其主要功能来分类，可以将汽车继电器分为以下几种类型：

        电气开关型继电器。例如燃油泵继电器，它安装在中央配电盒内，用于控制电动燃油泵、空气流量传感器、炭罐电磁阀和氧传感器加热器的供电。

        方向控制型继电器。例如电动座椅系统的继电器，它的作用是用来控制双向电动机的电流方向，当操纵相应的开关进行换向时，继电器使电动机按不同的方向转动，从而达到电动座椅向不同方向移动的目的。

        集成型继电器。例如前照灯系统中的集成继电器，它的功能是执行前照灯、雾灯和后雾灯的自动熄灯，并且按照来自熔断丝和门控灯开关的信号切断通往灯控开关的电流。